Un día como hoy pero de 1809 nació el francés Louis Braille, creador del sistema de lectura para invidentes que lleva su apellido. La nota curiosa es que este fue creado a partir de la llamada ‘escritura nocturna’, otro sistema creado en 1821 por Charles Barbier, oficial del ejército napoleónico, para que los soldados se comunicaran en silencio en plena oscuridad; sin embargo este método era tan complicado que fue rechazado por la milicia, hasta que Braille (quien quedó ciego a la edad de tres años por un accidente en el taller de su padre) realizó varias mejoras y publicó el primer libro con su novedoso sistema en 1829.
Para despedir el 2008, les presentamos cinco noticias que hicieron historia en este año que está por terminar.
5. Combustible de hongo
El descubrimiento de un hongo capaz de producir combustible similar al disel puede ser la alternativa al uso de combustibles fósiles. El Gioclaium roseum crece en los árboles conocidos como ulmus, en la Patagonia sudamericana y al parecer contiene unos microbios benéficos que convierten el desperdicio de las plantas en un vapor rico en hidrocarburos encontrados en el disel, como el octano. Al parecer, el G. roseum produce este gas como una defensa para matar a otros hongos que intentan asentarse en donde vive. Los investigadores de la Universidad Estatal de Montana, Estados Unidos, que realizaron el descubrimiento se enfocarán a estudiar no sólo el organismo, sino las enzimas que realizan el proceso de producir este gas, bautizado como myco-diesel. Aunque esto puede revolucionar la industria del transporte, aún se desconoce si en su estado natural sería suficiente para satisfacer la demanda mundial por este tipo de combustible.
Los organismos endófitos, como el Gioclaium roseum, son normalmente hongos o bacterias que habitan entre las células de plantas vivas. Estos han producido sustancias orgánicas como el taxol, droga usada para combatir el cáncer de seno u ovario en etapa avanzada, desarrollado a partir del descubrimiento de uno de estos organismos en el árbol de tejo del Pacífico, convirtiéndose en la primera en su tipo en recaudar mil millones de dólares en ganancias. Otros ejemplos de medicinas desarrolladas a partir de microbios endófitos son el isopstacin, usado como antioxidante; el kakadumycin y el munumbicins, que sirven como antibióticos; y varios agantes antihongos como el cryptocin, oocydin y el pseudomycin.
4. Adiós a Phoenix
El explorador robótico Phoenix perdió contacto con la NASA a finales del año pasado tras una intensa actividad que duró más de cinco meses, dos más de lo planeado originalmente. La misión, cuyo costo fue de 475 millones de dólares, fue todo un éxito. Arribó al Polo Norte de Marte el 25 de marzo de 2008 y transmitió su última señal el 2 de noviembre: en ese período envió a la Tierra más de 25,000 imágenes del planeta rojo, grabó una nevada y recogió muestras de hielo, aunque el más importante de sus logros fue demostrar la existencia de agua en suelo marciano. Phoenix fue el sexto explorador espacial en pisar Marte, y apenas el primero en hacerlo en la región polar de este planeta. Aún quedan dos artefactos similares en la superficie marciana, los rovers Spirit y Opportunity, que llegaron a ese planeta en 2004 para realizar expediciones geológicas. El único objetivo que no logró la misión Phoenix fue encontrar evidencia de vida en Marte, aunque en palabras de los investigadores encargados del proyecto, es tanta la información recabada que aún no pierden la esperanza de encontrar alguna prueba positiva.
Fuente: NASA
3. Mares ácidos
Aunque se pensaba que el equilibrio químico del mar era inalterable, investigadores suecos y australianos han descubierto que el PH del agua ha bajado un 25% durante la era industrial. Esto implica que ha subido el índice de acidez, lo que afecta a la reproducción de varias especies. Una de las más perjudicadas es el erizo de mar, que como la mayoría de invertebrados se reproduce liberando sus huevos en el agua para que el macho los fertilice. En un ambiente más ácido, su capacidad reproductora cae un 25%, ya que el esperma viaja más despacio y también es más lento el proceso larvario.
2. Chinos en el espacio
Con la exitosa misión espacial protagonizada por la nave Shenzhou-7 comenzó la segunda fase del proyecto 921 del programa espacial chino. Durante el cual, por primera vez un taikonauta realizó una caminata espacial. Zhai Zhigang, de 41 años, salió de su nave y permaneció veinte minutos fuera de ella, mientras en su nación, millones de personas lo veían por televisión. Con esto, China entra de lleno a la nueva carrera espacial y se convierte en el tercer país que ha realizado una misión con una caminata espacial; los otros dos son Rusia y Estados Unidos. Para los expertos esta hazaña demuestra que el ‘gigante asiático’ dispone de las herramientas necesarias y el capital humano para mayores empresas.
1. El más grande del mundo
En septiembre empezó a funcionar el acelerador de partículas más grande del mundo. Ubicado en Ginebra, Suiza, el aparato mide 27 kilómetros de largo y está ubicado cien metros bajo tierra, debajo de las instalaciones del Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés). Este acelerador producirá una gran cantidad de datos que serán analizados durante los próximos años, por científicos que esperan lograr grandes descubrimientos, como identificar la materia oscura en el universo o descubrir que les da la masa a la partículas fundamentales. Las celebraciones se detuvieron de manera abrupta, debido a fallas técnicas, el LHC detuvo su actividad, pero volverá en 2009 en busca de la mítica ‘partícula divina’ o Bosón de Higgs.
El 2009 tardará un poco más de lo esperado en llegar… aunque sólo será un segundo. Hay algunos años que son bisiestos, como el 2008, esto significa que tuvo día extra (366 en lugar de 365). Lo anterior es para corregir el pequeño desfase de aproximadamente seis horas (un cuarto de día) que sucede cada año. Pero no es la única corrección que se realizará a este año que está por terminar, también se agregará un segundo entre las 23:59:59 horas de hoy y las 00:00:00 de mañana 1 de enero. La rotación de la Tierra es variable. Múltiples factores, como los movimientos de la corteza del planeta o el efecto de las mareas lunares, alargan la duración de un día unos 1.7 milisegundos, lo que después de algunos años puede sumar hasta dos segundos. Debido a esto cada cierto tiempo se introduce al final del año uno de estos segundos intercalares, el anterior fue en 2005, así que no olviden agregar un uva extra a su cuenta regresiva para recibir el 2009.
Este es el rostro de Cleopatra VII, reina de Egipto, reconstruido en base a imágenes obtenidas de artefactos antiguos y unidas con un software de 3D por la egiptóloga Sally Ann Ashton.
Buenas noticias para aquellos que trabajan en posiciones incómodas. Honda presentó el mes pasado esta prótesis robótica que ayudará a sostener las piernas para aliviar la presión que soportan las rodillas durante periodos prolongados de actividades en lugares fijos. Este exoesqueleto, denominado HAL (Hybrid Assistance Limb), podrá usarse también por ancianos y ya existen unidades listas rentarse. Pesa menos de siete kilos y funciona con dos motores.
Este es el proyecto Shimizu Megacity Pyramid. La estructura de esta ciudad futurista japonesa, que cubrirá un área equivalente a 275 cuadras, pretende ser la más grande del mundo. El video está en inglés, pero las imágenes hablan por si mismas.
Para aquellos que no le temen a los retos llegó ENTRENA MENTE, el suplemento que te ofrece una variedad de juegos para poner a prueba tu intelecto. Búscalo con la edición de diciembre de la revista Muy Interesante, acepta el desafío y sorpréndete.
La carrera del turismo espacial ha entrado en una nueva fase: con la crisis económica mundial, la empresa XCOR Aerospace, de Mojave, Estados Unidos, ofrece viajes a solo 95,000 dólares por persona a bordo de su nave modelo LYNX, convirtiéndose en el nuevo y peligroso rival de la empresa Virgin Galactic, cuyos boletos cuestan 200,000 dólares. La altura a la que viajarán los astronautas será de 70 kilómetros, lo suficiente para escapar de la atmósfera terrestre pero sin salir de su órbita. Además, los pasajeros tendrán la oportunidad de viajar en la cabina de mando, comandada por un astronauta profesional, Richard Searfoss, coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y veterano de tres vuelos a bordo de transbordadores espaciales. En el video, una animación del vehículo suborbital LYNX.
Ya existe un avión de combate capaz de interceptar misiles con el uso de rayos láser. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha desarrollado el Airborne Laser (ABL), dispositivo que será capaz de derribar cohetes balísticos durante las primeras etapas de su despegue. El rayo podrá ser disparado desde una torreta colocada en la nariz de un avión Boeing 747-400F modificado, el cual también podrá dar información sobre plataformas de lanzamiento enemigas, fijar objetivos y predecir puntos de impacto para los sistemas de misiles balísticos de defensa. El modelo podría entrar en servicio a finales de 2009.
Cuando los ejecutivos de la compañía LEGO se enteraron de la existencia de este set de piezas que describe un campo de concentración demandaron al artista polaco Zbigniew Libera. La publicidad que recibió el asunto hizo que retiraran cualquier acción legal, pero esto no impidió que la propuesta fuera retirada del pabellón polaco durante la Bienal de Arte de Venecia. Ahora cajas de esta edición limitada se han expuesto en distintas galerías alrededor del mundo, incluso uno de los juegos fue adquirido por el Museo Judío de Nueva York. Los personajes de los internos son unas calaveras obtenidas del juego de ‘Piratas’ mientras que los guardias de un juego de ‘Estación de Policía’.
