En la Edad Media, la astrología y la medicina estaban vinculadas, y se creía que el microcosmos del cuerpo se correspondía con el macrocosmos de los astros. Según este sistema, llamado zodiaco médico, cada planeta domina una parte del organismo: Marte, la cabeza; Saturno, el pecho; Júpiter, el abdomen y Venus, los pies.
La supuesta relación entre la salud y los planetas va cambiando cuando estos se mueven por las doce casas zodiacales, según un modelo muy complejo que sólo un experto podía interpretar. Así, en Tauro, Venus afecta a la cabeza, mientras que en Cáncer su influencia se desplaza a los brazos.
La información del zodiaco médico se empleaba para prescribir tratamientos y predecir el curso de las enfermedades. Según la obra del siglo XV Fasciculus Medicinae de Johannes de Ketham, “cuando la Luna está en Tauro es bueno hacer sangrías (…) pero es malo tratar el cuello, los ojos y las uñas”. En el mismo escrito se explica que una zona no debe medicarse cuando domina el signo que le corresponde: si alguien trata de curar su cabeza en marzo, “sufrirá una conmoción o morirá”.
Hay medicinas especializadas para tratar el cáncer o la diabetes que no
pueden administrarse por vía oral pero que deben consumirse de forma
intermitente durante largos periodos, proceso que llega a ser incómodo para
los pacientes. Para solucionarlo, un equipo de científicos dirigidos por el
doctor Daniel Kohane, del Hospital Infantil de Boston, Estados Unidos, creó
un sistema inteligente que combina magnetismo y nanotecnología. Se trata de
un pequeño dispositivo de menos de 2.5 cm de diámetro que encapsula el
fármaco requerido en una membrana de gel armada con nanopartículas hechas de
mineral de magnetita, el cual se implanta bajo la piel del enfermo. Cuando
se aplica un campo magnético cerca del dispositivo, dichas nanopartículas se
calientan y abren sus poros para liberar la sustancia en el cuerpo. Al
retirar la fuerza magnética, las membranas se enfrían, el gel cierra sus
poros y detiene la entrega de medicina. Aunque el dispositivo está en fase
de experimentación, de acuerdo con Kohan, quien dirige el laboratorio de
biomateriales del hospital, permitirá a los pacientes y a sus médicos
“determinar con precisión cuándo y en qué cantidades” se administran los
medicamentos, todo con relativa facilidad y prácticamente sin errores.
Fuente: Hospital Infantil de Boston
A 25 kilómetros de Phnom Penh, la capital de Camboya, el gobierno de este país mantiene confinadas a 40 familias de portadores de VIH y enfermos de SIDA, en lo que constituye un episodio inédito de discriminación contra estos pacientes. Grupos de derechos humanos han reportado la falta de servicios sanitarios y agua potable en este ‘campo de concentración’ moderno, ubicado en el pueblo de Tuol Sambo. Las personas se encuentran hacinadas en pequeñas casas de lámina, y de acuerdo a la organización Médicos sin fronteras, las condiciones son deplorables. Se estima que en Camboya hay 67,200 adultos y 3,800 niños que viven con VIH/SIDA.
Investigadores de ingeniería mecánica de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han creado una máquina capaz de mantener en funcionamiento el corazón de un cerdo -fuera de su cuerpo–. Este puede ser utilizado por estudiantes de medicina para realizar sus prácticas. El video (abajo) es inquietante.
Cuando se trata de gripa o resfriado, las chicas son más bravas. En un estudio realizado por la doctora Maya Saleh, del McGill University Heatlh Care Centre, Canadá, se descubrió que las mujeres tienen un sistema inmune más fuerte que el de los hombres, todo gracias a los estrógenos, las hormonas sexuales femeninas. Estas son de gran apoyo durante la respuesta inflamatoria que ocurre al combatir las infecciones de patógenos bacterianos. Se cree que esto es una condición evolutiva en las mujeres en vista de su papel reproductivo, por la protección de sus hijos cuando están en el útero.
Aunque hay quien haría lo que fuera por mantener la mariguana lejos de sus hijos, se ha publicado otro estudio que demuestra un beneficio más de esta droga para la salud. De acuerdo con científicos españoles de la Universidad Complutense de Madrid, el THC (su ingrediente activo) redujo tumores malignos en ratones de laboratorio. La investigación, publicada en el Journal of Clinical Investigation, asegura que muchos pacientes con cáncer podrían beneficiarse de esta droga de manera segura. ¿Será?
Sí, como lo escuchas. Los doctores Jason Spector, del New York Presbiterian Hospital/Weill Cornell Medical Center, y Jason Bellan, de Cornell University, Estados Unidos, acaban de publicar en la revista Soft Matter, los resultados preliminares de un estudio en el cual, el algodón de azúcar sirvió como base para crear artificialmente vasos sanguíneos y tejido. A grandes rasgos, se vierte líquido en una vara de algodón de azúcar, se deja solidificar y se pone en agua para disolver las partes no sólidas. El producto final es una red biodegradable de pequeños canales que, conforme desaparece, es sustituida por tejido que crece, es decir un trozo de tejido permeado por vasos sanguíneos.
El artista italiano radicado en Milán, Valerio Carruba, realizó una serie de pinturas que semejan clases de anatomía. Al verlos, nos recuerdan los trabajos del anatomista del siglo XVI Andreas Vesalius, de su libro De humani corporis fabrica, texto fundamental en la historia de la medicina, en el que muestra cadáveres disecados que adoptan posturas casuales. Su galería completa aquí.
Una córnea trasplantada se ha mantenido en activo durante 123 años, convirtiéndose probablemente en el órgano vivo más viejo del mundo. Un chofer de ambulancia noruego, de nombre Bernt Aune, recibió el transplante para su ojo derecho en 1958: el órgano donado había pertenecido a un anciano nacido en junio de 1885. Aune, de 80 años, confiesa que su vista no es muy buena actualmente debido a su edad, sin embargo al considerar que solamente le habían dado cinco años de vigencia a la córnea puede considerarse bastante afortunado. Este tipo de trasplantes datan de inicios del siglo XX, y fueron de los primeros en resultar exitosos.
Por increíble que parezca, el contagio de la enfermedad más controvertida de las últimas décadas pudo iniciar a finales del siglo XIX. Continua leyendo…
