“Repulsiva para unos –por sus hábitos alimenticios alrededor de basureros-, despreciable para otros –debido a su ínfimo tamaño- la mosca de la fruta ha sido durante mas de cien años un organismo biológico modelo que no deja de sorprender… pero gracias a ella hoy en día conocemos el mapa del Genoma Humano”. ¿Qué te parece? Descubre mas de esto en la edición actual de Muy Interesante.
En la nueva edición de Muy Interesante te ofrecemos un completo reportaje sobre las enfermedades raras. ¿Cuáles son? ¿Por qué se clasifican así? ¿A cuántas personas afectan en el mundo? ¿Qué está haciendo la industria farmacéutica? Contestamos a todas estas preguntas y además te presentamos los casos más impactantes.
Además, este mes tenemos para ti:
Trabajos del futuro: las ofertas laborales que existirán en 2030. Sociedad Fraunhofer: te mostramos sus extraordinarios avances en fototecnología. Fotografía: un impresionante reportaje gráfico sobre insectos. Documento: Los enigmas de los sueños (perspectivas científicas, psicológicas y culturales). Protagonistas de la historia: La vida y obra de Ho Chi Minh. Escenas de la historia: El Gran Ducado de Luxemburgo. Lo que no sabías de: El lenguaje. Preguntas y respuestas: ¿Cómo funciona el túnel de resonancia magnética? Notas: Un vehículo que alcanza los 1,448.31 kilómetros por hora.
Se llama Hywind, se instalará a unos 12 kilómetros de la costa de Noruega y estará amarrado al fondo marino por tres cables. Se trata de un prototipo que aportará datos imprescindibles a los investigadores para saber si es una tecnología realista para el futuro.
Teniendo en cuenta que la Tierra está cubierta en su mayoría por agua, y que en muchas zonas de alta mar el viento sopla con una intensidad y una fuerza más que notable, no es de extrañar que los ingenieros vean la energía eólica marina como una buena alternativa al consumo de combustibles fósiles. El proyecto Hywind que está desarrollando StatoilHydro permitirá comprobar la viabilidad de los grandes molinos eólicos en alta mar. Como han explicado desde la compañía, “la intención inicial no es conseguir beneficios de la energía generada por Hywind, sino obtener información de cómo afectan las olas y el viento a la estructura”. “El objetivo final es reducir el coste de la energía eólica “flotante” para poder competir en el mercado energético”, han explicado.
Se ha puesto en marcha el proyecto Vortex2, considerado el mayor y más ambicioso esfuerzo para comprender a los tornados y a las súper tormentas (supercell) que los originan. El proyecto contará con la participación de al menos 100 científicos de diversas partes del mundo quienes “cazarán” tornados durante seis semanas a bordo de 40 vehículos equipados con avanzados radares e instrumentos de medición.
Integrantes del VORTEX2 grabaron este impresionante video en Goshen, Wyoming, EUA. El objetivo del equipo era analizar un tornado de principio a fin y tuvieron que esperar cuatro semanas para conseguirlo. Aquí el resultado de su paciencia:
Las plantas carnívoras, normalmente insectívoras, son muy variadas y cuentan con distintos mecanismos para capturar a sus presas. Algunas tienen superficies pegajosas donde el insecto puede quedar atrapado. Y otras, como la popular venus atrapamoscas, cuentan con pinzas que se cierran automáticamente cuando la presa se posa en ellas.
Una excepción es Nepenthes rajah, de Borneo, la mayor planta carnívora del mundo según los expertos, dotada de una estructura con suficiente capacidad para almacenar dos litros de agua. De acuerdo con un nuevo estudio realizado por Charles Clarker, de la Universidad Monash en Malasia, y que publica la revista New Phytologist, esta planta no se alimenta de insectos, ni tampoco come musarañas ni ratas como se pensaba hasta ahora. En lugar de eso, utiliza un sabroso néctar para atraer a los roedores y, a continuación, devora sus excrementos, que probablemente sean la fuente del nitrógeno que precisa.
Los investigadores sugieren que dado que este tipo de plantas crece en zonas altas (normalmente en altitudes que van desde los 1,500 hasta los 2,500 metros sobre el nivel del mar) donde insectos y otros artrópodos escasean, se habrían visto forzadas a evolucionar e incrementar su tamaño para atraer a las musarañas.
El olor de las rosas y los lirios ya no es lo que era. Ahora resulta más intenso que antes, según se desprende de un estudio europeo publicado en la revista Trends in Plant Sciences.
Según Josep Peñuelas, investigador de la Unidad de Ecología Global de la Universidad Autónoma de Barcelona y coautor del estudio, todo parece indicar que las emisiones de compuestos orgánicos volátiles biogénicos (COVB) por parte de las plantas se han incrementado en un 10 por ciento en los últimos 30 años. Y si las previsiones acerca del cambio climático se cumplen y la temperatura global se eleva 2ºC en las próximas décadas, Peñuelas estima que las emisiones de COVB aumentarán entre un 30 y 40 por ciento. Estas sustancias, además de emitir olor, juegan un papel clave en la reproducción, el metabolismo, la comunicación con otras plantas, y la defensa frente a plagas de insectos y mamíferos herbívoros. En definitiva, ayudarán a las plantas a estar “en constante alerta”.
Además, los expertos prevén que el cambio climático hará que se alargue la temporada de crecimiento de algunas especies vegetales, y que otras muchas conquisten latitudes más altas.
El buque M/V Auriga Leader es el primer barco de carga impulsado parcialmente por energía solar. La nave, que actualmente se encuentra en Long Beach, Estados Unidos, cuenta con un arreglo de 328 paneles solares, y fue habilitado por las empresas japonesas Toyota y la naviera NYK Line. Aunque sus paneles sólo proveen el 10% de la electricidad que requiere un barco de sus proporciones, es el pionero en este tipo de transportes autosuficientes.
Para eliminar una plaga de roedores que tiene en jaque el ecosistema desértico de Xinjiang, noroeste de China, las autoridades están usando anticonceptivos. Los gerbos (Meriones unguiculatus), roedores similares a los hámsters, están acabando con las plantas oriundas de la región, por lo que se ha intentado controlarlos con el uso de trampas, e incluso con águilas y búhos, sus depredadores naturales, pero sin resultados efectivos. Una solución que encontraron es el empleo de píldoras anticonceptivas, que evita el embarazo en las hembras y provoca abortos en las que ya están embarazadas. Hasta el momento se han dispersado 200 kilos de este producto en forma de bolitas -pellets– en los 490 kilómetros cuadrados que comprende la zona afectada. Es importante precisar que este compuesto no tendrá efectos colaterales en el medio.
El problema con los gerbos son básicamente sus madrigueras subterráneas, que no solo ponen en riesgo las raíces de las plantas, sino también que se forran con pasto, pues una sola madriguera llega a emplear hasta 40 kilos del mismo.
Hace seis años la región se vio afectada por un problema similar. Aquella vez fueron gerbos de gran tamaño (Rhombomys opimus) quienes destruyeron cerca de 40,000 km2, un área equivalente al que ocupa Suiza.
Este mes se cumplen 20 años de uno de los mayores desastres ambientales de la historia. El 24 de marzo de 1989 el buque petrolero Exxon Valdés vertió accidentalmente 37,000 toneladas de petróleo en la bahía de Prince William, en el golfo de Alaska, Estados Unidos. Parece increíble pero sus efectos aun persisten, especialmente entre la población animal del lugar. Esto nos hizo pensar sobre el primer derrame de petróleo de la historia.
También ocurrió en marzo, pero de 1967. Debido a un error de navegación, el día 17 de aquel mes, el petrolero Torrey Canyon con capacidad de 120,000 toneladas quedó varado en un arrecife de las costas del sur de Inglaterra. 117 millones de litros de combustible escaparon del contenedor. En aquella época no existía un protocolo de emergencia para este tipo de situaciones, así que prácticamente intentaron de todo, primero para mantenerlo a flote, y después de fallar en el intento, donde murió una persona, se hicieron cosas extraordinarias para hundirlo: la fuerza aérea británica tuvo tan mala puntería –en este blanco fijo– que necesitó 42 bombas para acertar al objetivo. Para quemar el combustible y provocar que se consumiera rápidamente, se usaron bombas con napalm. En el rescate, 42 veleros derramaron 10,000 toneladas de detergente para emulsificar y disipar el petróleo, sin embargo esto probó ser más letal para los microorganismos marinos de la zona, empeorando el asunto. 200 kilómetros de costas inglesas y 80 km de la francesa resultaron afectadas, matando alrededor de 15,000 aves. En pocas palabras, un desastre total.
Las imágenes muestran los múltiples incendios que ocurren en estos momentos en las junglas de la India, Laos, Burma y Tailandia vistos desde el espacio. Gracias al satélite Aqua de la NASA, que cuenta con un aparato de nombre espectroradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS por sus siglas en inglés), se pueden detectar cada uno de los incendios activos (líneas rojas) con sus columnas de humo.
