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El sol tiene una temperatura aproximada de 5,500 ºC, un equipo de astrofísicos encontró varias estrellas cuyas temperaturas superan los 40,000 ºC ¿qué pasaría si una de estaas estrellas sustituyera nuestro Sol? Si tienes la actual edición de Muy Interesante México sabrás que eso implica que el tiempod e traslación de la tierra se modifique de un año a tres semanas ¿qué otras consecuencias se derivarían? Entérate mas de este fascinante tema solo a través de nuestra actual edición.

Hoy miércoles dos pequeños asteroides pasarán cerca de la Tierra. Estos objetos celestes no representan una amenaza, ni serán detectables a simple vista, según ha explicado Donald Yeomans, responsable del programa de la NASA Near Earth, que sigue el rastro de asteroides y cometas potencialmente peligrosos para nuestro planeta en un radio de decenas de millones de kilómetros.

El primero de los objetos se le ha llamado asteroide 2010 RX30, tiene un diámetro estimado de 10 a 20 metros, que se acercará a 248.000 kilómetros de la Tierra. El segundo asteroide se le donominó 2010 RF12, tiene un tamaño similar y pasarán a sólo 0,2 veces la distancia entre la Luna y la Tierra, es decir, 79.000 kilómetros. Sus momentos de mayor proximidad a la Tierra coincidirán con posiciones sobre el Pacífico y la Antártida, respectivamente.

Ambos objetos estelares fueron descubiertos el pasado domingo 5 de septiembre por el telescopio Catalina Sky Survey, ubicado en las cercanías de Tucson, Arizona. Si bien se calcula que 50 millones de pequeños cuerpos pasan más o menos cerca de la Tierra cada día, estos dos asteroides lo harán a menos distancia que la Luna y en un mismo día, esto motivó a la NASA invitando a los astrónomos aficionados a intentar localizarlos con sus telescopios.

Esta imagen presenta un láser que disparan los astrónomos del Very Large Telescope (VLT) en Chile tratando de medir las distorsiones de la atmósfera siempre cambiante de la Tierra.  La luz de este láser de gran alcance se combinan con la luz de nuestro Sol a aparecer juntos sólo tan brillante como una estrella débil y distante.

¿Sabes qué es esto?  Se le llama “agujero coronal”  que es una vasta región que se forma en el sol  en donde su campo magnético se abre permitiendo que el viento solar se escape.

La basura espacial ha aumentado un 3% durante el primer semestre de 2010 y ya rodean a la Tierra más de 15,550 escombros, que incluyen desde viejos cohetes y lanzaderas hasta satélites en desuso y otros objetos procedentes de la fragmentación de residuos generados por ejemplo en explosiones, según se desprende del último informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales.

La estadística de países y organizaciones que desechan estos aparatos se repite y, en este semestre, de los 15,550 cuerpos espaciales, la ‘Commonwealth of Independent States’ (CIS), formada por Reino Unido y sus colonias, es la que mayor cantidad de basura registra en el espacio, con un total de 5,833 objetos; seguida de Estados Unidos con 4,824, y de China con 3,388.

Mientras, la Agencia Espacial Europea (ESA) es la entidad con menos basura espacial, con tan sólo con 83 cuerpos, de los que concretamente 39 proceden de explosiones. También hay países que, independientemente de la agencia espacial a la que pertenezcan, envían y ‘tiran a la órbita terrestre’ aparatos espaciales. Es el caso de los 472 de Francia, los 190 que tiene Japón, o los 170 de la India.

A más CO2, más basura espacial

Por otro lado, un estudio de la Universidad británica de Southampton sugiere que el aumento de dióxido de carbono atmosférico, que provoca el cambio climático, no sólo elevaría el nivel del mar o derretiría a los glaciares, si no que también favorecería la proliferación de la basura espacial.

Después de analizar información sobre 30 satélites en los últimos 40 años, este equipo de científicos ha confirmado que las capas superiores de la atmósfera están perdiendo densidad, como consecuencia del incremento del CO₂, que hace que los satélites permanezcan en órbita hasta un 25% más de tiempo, aumentando la posibilidad de colisiones y accidentes espaciales.

Con ayuda del telescopio espacial Herschel de la ESA, un equipo internacional de astrofísicos ha descubierto la primera gigante roja rica en carbono con vapor de agua en su atmósfera. Se denomina CW Leonis, se encuentra en la constelación de Leo, a 500 años luz de la Tierra, y con un radio de 500 soles es el objeto extrasolar más brillante del cielo en el infrarrojo. Los detalles se publican hoy en la revista Nature.

CW Leonis pertenece a un tipo de estrellas evolucionadas que ha agotado la mayor parte del combustible en su núcleo, alcanzan enormes tamaños y tienen típicamente un color rojizo, por lo que se conocen como gigantes rojas. El Sol alcanzará esta fase de gigante roja dentro de unos 5,000 millones de años llegando a expandirse hasta engullir a todos los planetas con órbitas más internas que Júpiter.

En concreto, los investigadores han detectado vapor de agua caliente, con una temperatura en torno a los 700 grados centígrados, en las regiones cercanas a la superficie de la estrella gigante roja CW Leo. Según explica el español Marcelino Agúndez, coautor del descubrimiento, “en estas regiones la presencia de agua no es algo esperable debido a que la estrella posee un carácter rico en carbono en donde moléculas con oxígeno como el agua deberían poseer una abundancia despreciable”.

Para explicar la inesperada detección de vapor de agua caliente se han desarrollado varias hipótesis. La principal es que la estructura de la nube de gas y polvo que envuelve a la estrella gigante roja central permite la penetración de radiación ultravioleta, proveniente del medio interestelar local, hasta las regiones más cercanas a la estrella, promoviendo la formación de vapor de agua mediante diversas reacciones químicas.

El astronauta ruso Alexander Skvortsov, comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI), asegura que el cosmos tiene un olor inconfundible. “Sí, el cosmos tiene un olor propio (…), no se puede explicar, es muy específico”, dijo Skvortsov, en respuesta a una de las preguntas enviadas desde la Tierra.

Skvortsov explicó que “no es agradable, es poco corriente y no lo puedes confundir con ningún otro olor”. “Yo pensaba que así sólo huele el metal, pero tras una salida de los compañeros, las escafandras tenían ese olor”, explicó.

“No sé si hay olor en el lejano cosmos, pero alrededor de la EEI huele seguro”, comentó. El olor es comparable al que se produce “cuando de niño golpeas una piedra de granito contra otra”.

Usando el espectrógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3.6 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile), un equipo de astrónomos ha descubierto un sistema planetario con al menos cinco planetas similares a Neptuno -entre 13 y 25 masas terrestres- orbitando alrededor de la estrella HD 10180, muy parecida a nuestro Sol. Además, las distancias de los planetas a su estrella siguen un patrón regular como en el Sistema Solar. Y todos los planetas parecen tener órbitas prácticamente circulares.

Según ha explicado Christophe Lovis, investigador del observatorio de la Universidad de Ginebra en Suiza y responsable del estudio, existen buenas razones para creer que hay otros dos planetas presentes. Uno sería un planeta similar a Saturno, con una masa mínima de 65 masas terrestres, orbitando en 2,200 días. El otro sería el exoplaneta menos masivo jamás descubierto, con una masa de unas 1.4 veces la de la Tierra, y estaría muy cerca de su estrella anfitriona, a sólo 2 por ciento de la distancia Tierra-Sol. Un “año” de este “pequeño” planeta duraría sólo 1,18 días terrestres.

Para su hallazgo, el equipo de astrónomos utilizó el espectrógrafo HARPS en un estudio de seis años de duración de la estrella HD 10180, ubicada a 127 años luz de distancia en la constelación austral de Hydrus (la Serpiente Marina). Se trata del “sistema con el mayor número de planetas descubierto hasta ahora”, subraya Lovis, que además asegura que “estamos entrando en una nueva era en la investigación de exoplanetas: el estudio de sistemas planetarios complejos y no sólo de planetas individuales”.

Un planeta de menos de un millón de años es un auténtico bebé aún en formación. Los científicos ya han clasificado desde la década de los 80 hasta ahora centenares de exoplanetas, es decir planetas que se encuentran fuera del Sistema Solar. Un equipo de investigación tiene pruebas para considerar que el objeto clasificado como TRM-1C en el año 1985 es el candidato ideal a convertirse en el planeta más joven jamás detectado.

La historia comenzó en el año 1998, cuando la NASA anunció que habían detectado el primer planeta extrasolar gracias a las imágenes del telescopio espacial Hubble. La investigación la firmaba Susan Terebey y sostenía que había hallado una estrella binaria (un sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan en torno a un centro de masas común) a las que llamó TRM-1A y TRM-1B. Esto es muy común en el Universo y no representaba ninguna novedad científica. Lo interesante era que a ese sistema se le asociaba un planeta al que se llamó TRM-1C que tendría unas diez veces la masa de Júpiter. Este cuerpo planetario estaría unido a las estrellas por un cordón de gases. Todo el sistema descrito se encuentra en una zona de nacimiento estelar en la Constelación de Tauro donde existe una gran cantidad de nubes moleculares y de estrellas en formación.

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La nave espacial Cassini de la NASA ha completado con éxito su sobrevuelo sobre Saturno, la Luna Tetis, la Luna Dione y las llamadas “rayas de tigre”, protuberancias líneales ubicadas en la región del polo sur de Encelado, otra de las lunas de Saturno. Las imágenes enviadas por la sonda tras esta misión revelan contrastes de luz y oscuridad “dignos de pintores como el maestro del clarooscuro Caravaggio”.

Las “rayas de tigre” de Encelado son en realidad fisuras gigantes que arrojan chorros de vapor de agua y cientos de partículas orgánicas a kilómetros de altura hacia el espacio. Cassini también fue capaz de obtener un retrato de Encelado en el arco brillante de la atmósfera de Saturno

El sobrevuelo del pasado 13 de agosto estuvo dirigido a Encelado, la luna géiser, pero también incluyó un paso cercano de la Cassini a otras dos lunas: Tetis y Dione. Entre las imágenes recibidas en bruto se incluyen las mejores hasta la fecha del cráter Penélope en la luna helada Tetis, tomadas el 14 de agosto. Penélope tiene nada menos que 150 kilómetros de ancho y es el segundo cráter más grande en Tetis. Por su parte, las imágenes de Dione destacan una superficie lunar accidentada y llena de impactos.

Todas las imágenes se pueden consultar en una amplia base de datos que la NASA ha publicado aquí: http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/raw/